A szennyezett levegő hosszútávon történő belégzése növeli annak kockázatát, hogy valaki tüdőrákban vagy szív- és tüdőbetegségekben hal meg. Különösen a nagy mértékű porszennyezést – apró szemcsék, amelyek mélyen a tüdőbe szívhatók – és a kénoxidokkal kapcsolatos szennyezést hozták összefüggésbe az ilyen betegségekben történő elhalálozás nagyobb kockázatával, valamint az elhalálozás bármely okával.
Mindkét szennyezésfajta égéssel keletkezik. Ilyen égési folyamat zajlik le a gépkocsik motorjában, valamint a tüzelőanyag elégetésekor az erőművekben.
A porszennyezés mindennapos magas szintjét összefüggésbe hozták a halál és a betegség megnövekedett kockázatával, de a hosszú távú ilyenfajta szennyezésnek való kitétel hatásai kevésbé tisztázottak. A vizsgálatot végzők 1,2 millió embert felölelő hosszú távú tanulmány adatait értékelték. Körülbelül 500 ezer egyénre vonatkozó adat kapcsolódott légszennyezési információkhoz, egészségügyi állapothoz és a halál okához 1998-ban. Úgy találták, hogy ahogyan a porszennyezés szintje és a kénoxidokkal összefüggő szennyezés növekedett a környezetben, úgy nőtt a halálozási arány a tüdőráktól, illetve a szív- és tüdőbetegségektől. Ez utóbbiak között megtalálható a szívroham, a szélütés, az asztma, a tüdőgyulladás, az olyan krónikus elzáródásos tüdőbetegségek, mint a tüdőtágulás és a bronchitis. A más eredetű halálozás aránya is nőtt a szennyezés szintjével.Mindmáig ennek a tanulmánynak az eredményei bizonyítják a leginkább, hogy a sok nagyvárosban gyakori porszennyezésnek való hosszú távú kitétel fontos kockázati tényezője a szív- és tüdőbetegségekben való elhalálozásoknak.