„Pácienseimnél gyakran előfordul, hogy higanymérgezést szenvednek a tengeri halételek fogyasztásától” – állítja Dr. Jane Hightower, az orvosi tanulmányt vezető belgyógyász.
A vizsgálatban szereplő, közepes és nagy keresettel rendelkező egyéneket – vezérigazgatókat, sebészeket, pszichiátereket, bortermelőket, geofizikusokat, Internet ügyvezetőket, és gyermekeiket – a halételek fogyasztott mennyisége, ill. a higanymérgezésre utaló testi tünetek (depresszió, memóriazavar, zavarodottság, remegés, fémallergia és hajhullás) előfordulása alapján választották ki.A gyermekek és a terhes nők a legveszélyeztetettebbek
A vizsgált alanyok többségénél legalább a dupláját találták a megengedett higanymennyiségnek, 16 százalékuknál pedig 400% vagy annál is több volt a túllépés. A nők vérében átlagosan 15 mikrogramm/liter higanyt állapítottak meg, mely háromszorosa az EPA által megengedett szintnek, és - az amerikai betegségkutató és járványügyi központ, a CDC felmérése alapján - tízszerese az amerikai lakosságnál mért átlagos szintnek.
A fenti tanulmány valószínűleg olaj a tűzre abban az évek óta tartó vitában, hogy vajon az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerhatóság, az FDA, a lakosság egészségének megóvása érdekében kellően felügyeli-e a tengeri halételekben előforduló higany szintjét, külön figyelmet fordítva a legveszélyeztetettebb rétegekre: a gyermekekre és a terhes nőkre.
„Igen helytelen, hogy a kedvenc halfajaink túl szennyezettek ahhoz, hogy megehessük őket” – szögezte le Dr. David Wallinga orvos, aki egyben az egyik vezetője is az amerikai non-profit Mezőgazdasági és Kereskedelmi Politika Intézet élelmezési és egészségügyi programjának. „Az FDA ahelyett, hogy foglalkozna ezzel a problémával, egyszerűen hátat fordít neki.”
A közegészségügyi és fogyasztói csoportok arról panaszkodnak, hogy az FDA által a kereskedelemben kapható halak húsában maximálisan megengedett higanyszintje, ami 1 ppm (part per million), túl magas. Az FDA négyéves moratóriumát is kritizálják a kereskedelmi tengeri ételek bármilyen higanyvizsgálatára vonatkozóan.
„Az FDA alszik a kormánynál, amikor a tengeri ételek vizsgálata és az emberek figyelmeztetése kerül szóba” – mondta Michael Bender, a Higany-politika Projekt igazgatója. „Ahelyett, hogy a leginkább veszélyeztetetteket védené – mint a terhes nőket és a gyerekeket, valamint azokat a fogyasztókat, akik sok halat esznek –, úgy tűnik, hogy leginkább a tengeri halipar piaci részesedését szándékozik védeni.”
60 ezer újszülöttet fenyeget az agy és az idegrendszer helytelen fejlődése
Az amerikai Környezetvédelmi Hivatal és a Tudományos Akadémia egyaránt elismeri, hogy a higany jelentős közegészségügyi problémát jelent, és a halak esetén olyan megengedhető szabványszintet ajánlanak, ami az FDA szabványánál ötször szigorúbb.
A Tudományos Akadémia becslései szerint évente körülbelül 60 ezer újszülött néz szembe az agy és az idegrendszer helytelen fejlődésének jelentős kockázatával a sok halat fogyasztó és magas higanyszinttel rendelkező anyák miatt. Az új CDC eredmények azt is jelzik, hogy az amerikai nők 8%-a rendelkezik a vérében attól a higanyszintnél magasabb értékkel, amelyet az EPA biztonságosnak ítél a fejlődő magzat számára.
Dr. Hightower vizsgálatában hét gyermek is részt vett, akik közül hatnál a vér vagy a haj higanytartalom szintje meghaladta a javasolt értéket. Összességében a gyerekek tíz különböző halfajta fogyasztásáról számoltak be, amelyek közül öt tonhal termék volt.
„Az emberek többet érdemelnek az FDA-tól, amelyről tévesen feltételezik, hogy ellenőrzi a tengerből származó élelem biztonságát!” – tette hozzá Dr. Hightower.
A halak az izomszövetekben felhalmozzák a környezetből származó metilhiganyt. Ezt semmiféle elkészítési mód vagy főzési módszer sem tudja eltávolítani. A környezetben a higany főbb forrásai közé a széntüzelésű erőművek, valamint az olyan higanytartalmú termékek helytelen elégetése és eldobása tartozik, mint a hőmérők és különböző kapcsolók.