Kutatások szerint a kapcsolat a zsírban gazdag étrend és a vastagbélrák között részben annak tudható be, hogy a szervezet nem képes megbirkózni a rendkívül káros litokolik sav felhalmozódással.

A szervezet epesavat termel a koleszterin vagy a zsír lebontásakor. Ez az epesav a vékonybélbe kerül és ott másodlagos epesavakra bomlik, amelyek közül az egyik a litokolik sav. A legtöbb epesav a májhoz jut, azonban csak kevés litokolik sav jut el a májig. A legnagyobb része a vékonybélben marad, majd a vastagbélbe kerül. Itt, a legújabb kutatások szerint, a litokolik sav-szabályozó receptorok nem képesek megbirkózni a litokolik sav nagy mennyiségével.

A Texasi Egyetem Délnyugati Orvosi Központjának kutatói arra is felfigyeltek, hogy ez a receptor hasonlít egy másik receptorra, amelyik a D-vitamint köti meg, hogy segítse a szervezet számára a kalcium felszívódását. Arra is rájöttek, hogy a D-vitamin receptora a litokolik savat is megköti. 

„A litokolik sav rendkívül káros és a zsírban gazdag étrend eredménye” – mondta Dr. David Mangelsdorf, a gyógyszerészet professzora a Texasi Egyetemen. „Nem tudjuk, hogy hogyan okoz rákot, azonban ismert, hogy az egereknél rákot okoz, és a vastagbél rákban szenvedő embereknél nagy koncentrációban fordul elő.”